لماذا نفقد شهيتنا أثناء المرض؟ اكتشاف علمي يكشف “لغة خفية” بين الأمعاء والدماغ
المستقلة/- لطالما ارتبطت الإصابة بالأمراض، خصوصاً العدوى المعوية، بفقدان الشهية بشكل واضح ومزعج. هذا التغير لم يكن مجرد عرض عابر، بل لغز حيّر العلماء لعقود. اليوم، يكشف اكتشاف علمي حديث أن الأمعاء لا تكتفي بمحاربة العدوى، بل “تتحدث” مع الدماغ بلغة بيولوجية دقيقة لتغيير سلوكنا الغذائي.
القصة تبدأ من الأمعاء
عند الإصابة بعدوى معوية، لا يكون فقدان الشهية عشوائياً، بل نتيجة تفاعل معقد تقوده خلايا صغيرة تُعرف باسم “خلايا الخصل”. هذه الخلايا، رغم بساطتها، تؤدي دوراً يشبه الخلايا العصبية، إذ ترسل إشارات مباشرة إلى الدماغ.
الدراسة التي أجراها فريق من جامعة كاليفورنيا في سان فرانسيسكو، بمشاركة العالم الحائز على نوبل ديفيد يوليوس، كشفت أن الجهاز المناعي لا يعمل بمعزل عن الجهاز العصبي، بل يتعاون معه لتغيير سلوك الإنسان أثناء المرض.
كيف يتم “إيقاف” الشهية؟
الاكتشاف الأهم هو أن هذه العملية لا تحدث فجأة، بل تمر بمرحلتين:
- المرحلة الأولى:
تطلق خلايا الخصل كمية صغيرة ومؤقتة من مادة “الأسيتيل كولين”، وهي مادة كيميائية تُستخدم عادة في التواصل العصبي. - المرحلة الثانية:
مع استمرار العدوى وتأكد الجسم من وجود خطر حقيقي، يزداد عدد هذه الخلايا وتبدأ بإرسال إشارات قوية ومستمرة إلى الدماغ، تؤدي إلى تقليل الشهية بشكل واضح.
وهذا يفسر لماذا قد يشعر الإنسان بأنه طبيعي في بداية المرض، ثم يفقد شهيته تدريجياً مع تطور العدوى.
تجارب تؤكد الحقيقة
لإثبات هذه الآلية، أجرى العلماء تجارب على فئران مصابة بالديدان الطفيلية. النتائج كانت حاسمة:
- الفئران الطبيعية: قلّ استهلاكها للطعام مع تقدم العدوى.
- الفئران المعدلة وراثياً (التي لا تنتج الأسيتيل كولين): استمرت في الأكل بشكل طبيعي.
هذا أثبت أن الإشارات القادمة من خلايا الخصل هي العامل المباشر في فقدان الشهية.
لماذا يفعل الجسم ذلك؟
قد يبدو فقدان الشهية أمراً سلبياً، لكنه في الحقيقة جزء من استراتيجية دفاعية ذكية. تقليل الأكل قد يساعد الجسم على:
- توجيه الطاقة لمحاربة العدوى
- تقليل الموارد المتاحة للطفيليات
- تقليل الضغط على الجهاز الهضمي أثناء الالتهاب
آفاق طبية جديدة
لا يقتصر هذا الاكتشاف على تفسير فقدان الشهية فقط، بل يفتح الباب أمام فهم وعلاج حالات أخرى، مثل:
- متلازمة القولون العصبي
- عدم تحمل بعض الأطعمة
- آلام البطن المزمنة
- اضطرابات الجهاز التنفسي (لأن هذه الخلايا موجودة أيضاً في الشعب الهوائية)
