رئيس أركان الدفاع البريطاني يحذر من أن القوات البريطانية تواجه تخفيضات عملياتية ما لم يتم توفير المزيد من التمويل

المستقلة/- حذر رئيس أركان الدفاع من أن القوات المسلحة البريطانية ستضطر إلى تقليص التدريبات والعمليات إذا لم تحصل على تمويل إضافي.

وقال قائد القوات الجوية، المارشال السير ريتشارد نايتون، إن خطة الاستثمار الدفاعي الحكومية لا تتضمن تمويلًا كافيًا لدعم الأنشطة اليومية على المدى القريب.

وقدم جون هيلي استقالته من منصب وزير الدفاع الأسبوع الماضي، مدعياً أن التسوية المالية المقترحة “ستقلل من جاهزية قواتنا وتزيد من المخاطر التي يتعرض لها الأفراد في العمليات”.

وفي بيان له أمام مجلس العموم في وقتٍ سابق من يوم الثلاثاء، قال إن استقالته كانت “ضرورية لضمان مستقبل القوات المسلحة البريطانية وتحالفاتنا”.

وقال للنواب: “كان قراري الأسبوع الماضي متعلقًا بمصلحة بلادنا، وليس بمسيرتي المهنية”.

وفي انتقادٍ لاذع لوزيرة المالية راشيل ريفز، التي وصفها بأنها “غير راغبة” في توفير التمويل الكافي لمواجهة التهديدات التي تواجه البلاد، حذر من أن “خصومنا لا يلتزمون بالجداول الزمنية التي تحددها وزارة الخزانة”.

التزمت الحكومة بزيادة الإنفاق الدفاعي إلى 3.5% من الدخل القومي بحلول عام 2035، تماشياً مع حلفائها في حلف شمال الأطلسي (الناتو).

وكان من المقرر نشر خطة الاستثمار الدفاعي الأسبوع الماضي، إلا أنها تأجلت مجدداً بعد استقالة هيلي.

يجري وزير الدفاع الجديد، دان جارفيس، حاليًا مراجعةً لكيفية إنفاق الأموال، لكن لم يصدر أي تلميح من مكتب رئيس الوزراء بشأن توفير تمويل إضافي.

يقول هيلي إن المملكة المتحدة بحاجة إلى إنفاق 3% من الناتج المحلي الإجمالي على الدفاع بحلول عام 2030.

وفي بيان استقالته من مجلس العموم، قال للنواب: “في هذا الوقت العصيب، أرى أن خطط الاستثمار الدفاعي الحالية لا تفي بالمتطلبات، إذ لا تتجاوز الزيادة 0.08% من العام المقبل حتى عام 2030، دون تحديد موعد للوصول إلى 3%، ولا سبيل للوصول إلى 3.5%”.

وقال: “بحلول عام 2030، سينفق أكثر من نصف أعضاء حلف الناتو 3% أو أكثر. وعندما يتطلع الحلفاء إلى قيادة بريطانية، يجب ألا نتخلف عن الركب.”

وفي رسالة استقالته اللاذعة الأسبوع الماضي، حذر هيلي من أن خطة الإنفاق الدفاعي ذات العشر سنين “تُؤجل” زيادات الإنفاق، في حين أن الحاجة “إلى تسريع الاستعداد للقتال” تكمن في السنتين الأوليين.

وقد ردد السير ريتشارد نايتون مخاوف هيلي في شهادته أمام لجنة العلاقات الدولية والدفاع في مجلس اللوردات صباح الثلاثاء.

وقال لأعضاء المجلس: “إن أكثر ما يقلقني هو مستوى تمويل الأنشطة اليومية، والحد الأقصى للإنفاق الحكومي على الموارد، لأن ذلك يمول العمليات ويحرك التدريبات والمناورات”.

هذه هي الأمور التي تضمن جاهزية رجال ونساء قواتنا المسلحة على أكمل وجه بالمعدات المتوفرة لديهم اليوم، وبدون تغييرات في آلية التمويل، كما أوضح جون هيلي، ستتعرض هذه المجالات لضغوط كبيرة.

وأضاف أن وزير الدفاع الجديد بحاجة إلى وقت كافٍ لمراجعة خطة التمويل، التي لم تعتمد نهائيًا بعد.

وتابع السير ريتشارد: “سيتعين علينا تقليص أنشطتنا وتدريباتنا وعملياتنا إذا لم يزد مستوى التمويل المتاح لنا.”

“هذا الأمر لا يزال قيد المناقشة والبت فيه.”