غرق جماعي لصغار طيور البطريق الإمبراطور يعرض النوع لخطر الانقراض
المستقلة/- أدى غرق أعداد هائلة من فراخ البطريق الإمبراطوري نتيجة ذوبان الجليد البحري بفعل أزمة المناخ إلى إعلان الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN) رسميًا أن هذا النوع معرض لخطر الانقراض.
يعتمد البطريق الإمبراطوري على الجليد الثابت – الجليد البحري الملتصق بقوة بالساحل – لمدة تسعة أشهر من السنة. هناك تفقس فراخه الرقيقة وتنمو حتى يكتمل نمو ريشها المقاوم للماء. تبدل الطيور البالغة ريشها سنويًا، وتحتاج أيضًا إلى ملاذ آمن أثناء نمو ريش السباحة.
وأدى الاحتباس الحراري إلى انخفاض قياسي في الجليد البحري في القطب الجنوبي منذ عام 2016. عندما يتفكك الجليد البحري مبكرًا، قد تسقط مستعمرات بأكملها في المحيط، مما يعرض الفراخ للغرق. حتى لو نجا بعض البطاريق من الماء، فإنها ستتبلل وتتجمد حتى الموت.
انهارت أربعة من أصل خمسة مواقع معروفة لتكاثر البطريق الإمبراطوري في بحر بيلينغسهاوزن عام 2022، مما أدى إلى نفوق آلاف الفراخ. انهارت مستعمرة أخرى في بحر ويديل في عام 2016. ووصف الباحثون الكوارث بأنها “قاتمة” و”مؤلمة للغاية”.
يتوقع تقييم الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة أن ينخفض عدد طيور البطريق الإمبراطور إلى النصف بحلول ثمانينيات القرن الحالي بسبب ذوبان الجليد البحري. ويقدر عددها الحالي بنحو 595 ألف طائر بالغ، بعد أن انخفض بالفعل بنسبة 10% بين عامي 2009 و2018.
يعد البطريق الإمبراطور أكبر أنواع البطاريق، وقد قفز فئتين من “مهدد بالانقراض” إلى “معرض للخطر” في تحليل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة الجديد.
كما وجد التقييم أن أزمة المناخ قد تسببت في انخفاض أعداد فقمة الفراء في القطب الجنوبي إلى النصف منذ عام 2000، نتيجة لانخفاض كمية الكريل الذي تعتمد عليه هذه الحيوانات في غذائها. وقد قفزت الفقمة ثلاث فئات من “غير مهددة” إلى “مُعرّضة للخطر” في أحدث قائمة حمراء للأنواع المهددة بالانقراض.
وقال مارتن هاربر، الرئيس التنفيذي لمنظمة “بيردلايف إنترناشونال”، التي نسقت تقييم الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة: “إن انتقال البطريق الإمبراطور إلى فئة “معرض للخطر” يعد بمثابة تحذير صارخ: فالتغير المناخي يسرع أزمة الانقراض أمام أعيننا. يجب على الحكومات أن تتحرك الآن بشكل عاجل لإزالة الكربون من اقتصاداتنا.”
قال عالم البيئة البحرية الدكتور فيليب تراثان، الذي شارك في تحليل القائمة الحمراء لطيور البطريق الإمبراطور: “يشكل تغير المناخ الناتج عن النشاط البشري التهديد الأكبر. يؤثر ذوبان الجليد البحري المبكر بالفعل على مستعمرات هذه الطيور حول القارة القطبية الجنوبية، وستستمر التغيرات الإضافية في الجليد البحري في التأثير على موائل تكاثرها وتغذيتها وتغيير ريشها. تعد طيور البطريق الإمبراطور مؤشراً هاماً يخبرنا عن عالمنا المتغير ومدى نجاحنا في السيطرة على انبعاثات غازات الاحتباس الحراري التي تؤدي إلى تغير المناخ.”
وكان الدكتور بيتر فريتويل، العالم في هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا، ضمن الفريق الذي أبلغ عن انهيار مستعمرة طيور البطريق الإمبراطور في بحر بيلينغسهاوزن عام 2022. وقال لصحيفة الغارديان آنذاك: “إنها قصة محزنة. لقد صُدمت. من الصعب جداً تصور موت هذه الفراخ الصغيرة اللطيفة بأعداد كبيرة.”
وقالت الدكتورة باربرا وينيك، من قسم القطب الجنوبي الأسترالي، تعليقاً على انهيار المستعمرات نفسها: “إنه لأمر مروع، وأجد أنه من المحزن للغاية التفكير في حدوث ذلك”.
قال رود داوني، كبير مستشاري القطب والمحيطات في الصندوق العالمي للطبيعة في المملكة المتحدة: “مع التراجع المروع الذي نشهده حاليًا في الجليد البحري في القطب الجنوبي، قد تتجه هذه الطيور المهيبة نحو الانقراض بحلول نهاية هذا القرن، ما لم نتحرك الآن. مصير هذه الطيور الرائعة بين أيدينا”.
انخفض عدد فقمات الفراء في القطب الجنوبي بأكثر من النصف منذ عام 1999، ليصل إلى 944 ألف فقمة بالغة في عام 2025، وفقًا للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة. ويعود هذا التراجع إلى ارتفاع درجات حرارة المحيطات، مما يدفع الكريل إلى أعماق أكبر بحثًا عن المياه الباردة، ويقلل من توافر الغذاء للفقمات. أدى نقص الكريل في جزيرة جورجيا الجنوبية إلى انخفاض حاد في معدل بقاء صغار الفقمة خلال عامها الأول.
وأعلن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة أن فقمة الفيل الجنوبية باتت مهددة بالانقراض، بعد أن ضربها تفشي إنفلونزا الطيور منذ عام 2020. وقد أثر المرض على أربعة من أصل خمسة تجمعات فرعية رئيسية، متسبباً في نفوق أكثر من 90٪ من الصغار حديثي الولادة في بعض المستعمرات. ويُصنف هذا النوع الآن ضمن فئة الأنواع المعرضة للخطر وفقًا لتصنيف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة.
