انهيار محادثات انضمام المملكة المتحدة إلى صندوق الدفاع الأوروبي
المستقلة/- تلقت محاولة كير ستارمر لإعادة ضبط العلاقات مع الاتحاد الأوروبي ضربة موجعة، بعد انهيار مفاوضات انضمام المملكة المتحدة إلى صندوق الدفاع الرئيسي للاتحاد الأوروبي، والبالغة قيمته 150 مليار يورو.
كانت المملكة المتحدة تسعى للانضمام إلى صندوق “العمل الأمني من أجل أوروبا” (Safe) التابع للاتحاد الأوروبي، وهو برنامج قروض منخفض الفائدة، يمثل جزءًا من مساعي الاتحاد الأوروبي لزيادة الإنفاق الدفاعي بمقدار 800 مليار يورو وإعادة تسليح القارة، ردًا على التهديد المتزايد من روسيا وبرود العلاقات بين الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي بقيادة دونالد ترامب.
كان من شأن الانضمام إلى البرنامج أن يمكن الحكومة البريطانية من ضمان دور أكبر لشركاتها الدفاعية. في سبتمبر/أيلول، اقترحت فرنسا وضع حد أقصى لقيمة المكونات العسكرية المنتجة في المملكة المتحدة في الصندوق.
كان من المتوقع أن توقع المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي اتفاقية فنية بشأن “Safe” بعد تحديد رسوم إدارية من لندن. ولكن بعد أشهر من الجدل، وقبل أيام فقط من الموعد النهائي للتوصل إلى اتفاق في 30 نوفمبر/تشرين الثاني، أفادت مصادر أن الجانبين لا يزالان “متباعدين” بشأن المساهمة المالية التي ستقدمها بريطانيا، وفقًا لما ذكرته بلومبرغ.
اقترح مسؤولو الاتحاد الأوروبي رسوم دخول تصل إلى 6 مليارات يورو، وهي أعلى بكثير من الرسوم الإدارية التي كانت الحكومة تنوي دفعها. ووصف بيتر ريكيتس، الدبلوماسي السابق المخضرم الذي يرأس لجنة الشؤون الأوروبية في مجلس اللوردات، الرسوم التي ترددت حولها شائعات، والبالغة 6.5 مليار يورو، بأنها “مبالغ فيها لدرجة أنها توحي بأن بعض أعضاء الاتحاد الأوروبي لا يرغبون في انضمام المملكة المتحدة إلى البرنامج”.
وصرح وزير العلاقات مع الاتحاد الأوروبي، نيك توماس سيموندز، بأنه “مخيب للآمال” لفشل المحادثات، لكنه أصر على أن قطاع الدفاع البريطاني سيظل قادرًا على المشاركة في المشاريع من خلال آلية “سيف” بشروط دول ثالثة.
“في حين أنه من المخيب للآمال أننا لم نتمكن من اختتام المناقشات حول مشاركة المملكة المتحدة في الجولة الأولى من آلية “Safe”، إلا أن قطاع الدفاع البريطاني سيظل قادرًا على المشاركة في المشاريع من خلال آلية “Safe” بشروط دول ثالثة.”
“لقد أجريت المفاوضات بحسن نية، لكن موقفنا كان واضحًا دائمًا: لن نوقع إلا الاتفاقيات التي تخدم المصلحة الوطنية وتوفر قيمة مقابل المال”.
بدا أن باب مشاركة المملكة المتحدة الأكبر قد فتح في مايو/أيار عندما وقع ستارمر ورئيسة المفوضية الأوروبية، أورسولا فون دير لاين، اتفاقية شراكة أمنية ودفاعية بين الاتحاد الأوروبي والمملكة المتحدة. بدون هذه الاتفاقية، لن تتمكن المملكة المتحدة أبدًا من توفير أكثر من 35% من قيمة مكونات أي مشروع ممول من صندوق “Safe”.
في الأسبوع الماضي، أعرب رئيس الوزراء عن اعتقاده بأن الدبلوماسية الهادئة ستؤدي إلى اتفاق، قائلاً للصحفيين المرافقين له في قمة مجموعة العشرين في جنوب أفريقيا: “المفاوضات جارية كالمعتاد وستستمر”.
وأضاف: “آمل أن نتمكن من إيجاد حل مقبول، لكن رأيي الراسخ هو أن هذه الأمور من الأفضل أن تتم بهدوء من خلال الدبلوماسية بدلًا من تبادل الآراء عبر وسائل الإعلام”.
ولكن بعد ذلك بوقت قصير، بدت المحادثات في وضع صعب بعد أن صرح وزير الدفاع، جون هيلي، بأن المملكة المتحدة مستعدة للانسحاب، قائلاً لصحيفة “آي” إنها ليست مستعدة للقبول “بأي ثمن”.
سعى توماس-سيموندز إلى التقليل من أهمية انهيار المفاوضات يوم الجمعة، قائلاً: “من قيادة تحالف الراغبين في أوكرانيا إلى تعزيز علاقاتنا مع حلفائنا، تكثف المملكة المتحدة جهودها في مجال الأمن الأوروبي في مواجهة التهديدات المتزايدة، وتظل ملتزمة بالتعاون مع حلفائنا وشركائنا. في العام الماضي وحده، أبرمنا اتفاقيات دفاعية في جميع أنحاء أوروبا، وسنواصل هذا التعاون الوثيق”.
وأضاف أن المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي يواصلان “إحراز تقدم كبير في اتفاقية ماي التاريخية بين المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي، والتي تدعم الوظائف وقوانين العمل والحدود”.
